HIV感染はアート活動をしている人たちにも広がり、若いアーティストたちが日常的に次々にAIDSで亡くなり、当時を知る人は「まるで戦争に巻き込まれたようだ」と言っている。

ゲイでHIV感染やAIDS発症と分かると、仕事を解雇されたり、住まいを追い出されたり、家族からは勘当されたりして、医療を受けることもできず、存在そのものが許されない状況だったそうなんだ。

そんな非人道的で絶望的な状況での無力感が溜まりに溜まって、「もう我慢できない」という怒りに変化していったんだ。

そこで1988年、「何か自分たちに出来ることはないのか？」と4人のアーチストが集まったんだ。

彼らはニューヨークを拠点に活動するアーティストたちで、アート活動を通してメッセージを発信していこうと思ったんだ。

そこでビジュアル・エイズというグループ活動を始めたんだ。

目的は、アート活動を通してエイズの犠牲者に対する死の尊厳を回復させ、エイズ患者への否定的なイメージを挽回しようということね。

当初の目標は2つあって、まず1つめは、エイズで亡くなったアーチストたちの作品を撮影して記念に残すこと。

もうひとつは、恐怖心を煽ってエイズ患者の人間性を奪うようなメディアの報道に対抗すること。

今回のコロナだけじゃなくて、エイズでも日本のメディアはひどかったんだよ！
それは、また別の機会にお話するね！

ビジュアル・エイズの最初の大きなイベントは1989年の「アートのない日」ね。

当時、制作されない芸術作品や、中止になったアート・プロジェクトがたくさんあったんだ。そこで、ギャラリーを閉鎖したり、作品にカバーをかけたりして、それをメッセージとして発信したんだ。

この試みは大成功で、MoMA（ニューヨク近代美術館）やフィラデルフィア美術館など約675団体が参加し、メディアでも大きく取り上げられたんだ！

この大成功を受けて何度も開催され、1997年には「アートのある（ない）日」と名前を変えて、アートの積極的な役割を発信し続けているんだ。

ビジュアル・エイズの活動がどんどん広がっていき、参加メンバーも増えていくと、一般市民も巻き込んで記憶に残るような新しい方法はないかと模索し始めたんだ。

1990年の2回めの「アートのない日」には、「光のない夜」を企画して、マンハッタン中のビルや橋などのすべての照明を落として、亡くなった人への追悼としたんだ。

19時45分から20時まで、ニューヨークのすべての建物が暗くなり、20時になるとすべての建物に一斉に灯りが灯るんだ！

「街は傷ついているかもしれないが、街は生きていて、人々がそこで生活している」という強烈なメッセージになったんだ。